アメフトへの熱い思いは、聖地・西宮への思い

〜夢は、西宮に球技場を再び！！〜

2012年11月28日〜12月4日、西宮阪急４周年記念イベント「西宮　阪急マルシェ」があった。
そのメインイベントとして西宮阪急の２Fに作られた特設ブースで、さくらFMの生放送や公開録画が行われた。
西宮流とのコラボ企画『西宮コネクション～今、西宮で気になるヒトにインタビュー！』で、西日本アメリカンフットボール協会副会長／古川明さんのお話をさくらFMの増井孝子プロデューサーがお伺いした。

＜さくらFMの放送は、12月25日お昼の12時からです！！＞

60年以上前のことを、昨日の事のようにお話しされる古川明さんは、御年81才。周囲の反対を押し切って38才で会社を辞めて、関西アメフト協会理事になって以来、アメフト一筋の古川さん。それほどまでに、古川さんを捉えて離さない魅力を持つアメリカンフットボール。甲子園ボウルの話なども含めて、その興味深いお話を、かつてアメフトの聖地だった西宮球場跡に建つ西宮阪急の特設ブースでお聞きする事となった。

米軍の将校に憧れ、アメフトをやりたいと思った

戦後、アメフトのボールを持って米軍の将校が池田中学（旧制）の古川さん達の前に現れた。「アメリカンフットボールを通じて日本の青少年を元気にしたい！！という事だったようですが、制服もパリっとしていたし、何より皆さん紳士でしたね。アメフトを教えてくれた将校に憧れて、私たちはアメフトをやりたいと思いました。」

当時、柔道をやっていた古川さんは、柔道を極めてからアメフトに転向しようと思った。
「アメフトをやり始めて実感しましたが、柔道の受け身が役立ちましたよ（笑）　全国高校アメリカンフットボールの優勝杯は『ピーター・オカダ杯』と言うのですが、この時の日系将校の名前なんです。」
その後の学制改革に伴って、関西学院高等部3年生に編入した古川さんはアメリカンフットボールに入部した。

「思い出の試合と言えば、やはり第４回甲子園ボウルで慶応に25対７で圧勝した試合です。当時私は１年生でした。」
この時の負け試合で、慶応の選手達は頭を丸めて東京に帰ったというエピソードが残っているらしい。「関西の学校に負けるなんて思ってもいなかったんでしょうね。私たちのユニフォームは穴だらけでしたが、私たちはビビってはなかったですよ。」
甲子園ボウル出場を手に入れるまでには、西宮球技場での京大との対戦があった。「雨が降っていましてね、本当にすごい試合でした。19対13で勝ちましたが、京大は強かったです。」

アメフトのコーチングを学ぶために渡米

渡米したのは1954年。「あの頃はパスポートをもらうのが大変でした。申請して１年ぐらいかかりましたよ。もちろん英語のテストもありました。コーチングを学ぶ・・・なんて言うのでは申請がおりないので、広告学を学ぶためと言う事にしていました。でも、もちろん広告学はきちんと学びましたよ（笑）」

船で二週間。そしてデンバー大学に留学。「向こうでは大学でも数万人が入るスタジアムがあるんです。アメリカではアメフトが文化なんですね。日本での野球なんて比較にならないです。アメフトのビッグゲームは国民的行事です。アメフトはアメリカ人の魂のような気がします。」
アメフトの原型が出来たのは明治２年頃だという。イングランドからの移民が持って来たサッカーから、ラグビー・アメフトへと変わり、現在まで140年の間にルールはどんどん進化して来た。
留学してアメフトを学んだ古川さんは、目で見て肌で感じて来たアメフトを後進に伝える道を歩いて来た。

私の最後の夢は、聖地西宮にもう一度球技場をつくる事！

帰国後は関学のアメフトのコーチになった。「アメフトは、一人の闘争心だけでは出来ません。この、仲間で力を合わせないと出来ないスポーツがアメリカ人の心を掴んだのでは？？」と古川さんは言う。

「米田満氏や武田建氏など、関学のアメフトを支えた人がいっぱいいます。みんな、本当に熱い情熱を持っています。関学が好き！！アメフトが好き！！」
第４回から関学は甲子園ボウルの常連校と言われるようになった。「今年で67回ですが、関学はそのうち50回ぐらいは出場しているんじゃないでしょうか？日本に約400校ぐらいあるのですが、みんな甲子園ボウルで勝つためにアメフトをやっています。」