「全国商工会議所観光振興大会2009in神戸」が11月20日～21日に全国から1700人が集まって開かれた。

西川りゅうじん氏の基調講演やパネルディスカッション、たくさんの方々のお話を「西宮」に置き換えたり、
「西宮流」に置き換えたりしながら聞き入った。

「住んでよし、訪れてよしの地域づくり」
「地域づくりは、人づくり」
「大切なのは郷育＝街を愛する気持ちを育てる」
「叶・・・プラスの言葉を10回言えば夢は叶う」

そうだ、そうだと頷きながら、はてさて、どう取り入れようか？？と頭の中で廻らせた。

二日目の分科会は、城崎温泉「西村屋」社長・有馬温泉「御所坊」社長・神戸フィルムオフィス代表3人のパネルディスカッション。

「街残しをしないといけない」
「一目でここと分かる、その土地の風景が必要」
「文化・歴史・アートが重要」
「どんな時間が提供できるかが問われる」
「その土地のライフスタイルをどう見せられるかが大切」

またまた、こんな言葉が頭の中を廻った。

二日目の午後は、観光バス9台（７コース）で実際の街歩きの時間。

「酒づくりの街から未来都市へ」という西宮コース。

居留地・南京町、北野異人館、相楽園・メリケンパーク、姫路城などという有名な観光コースを振り切って、西宮コースに参加された13人と行動を共にした。


西宮商工会議所事務局長自らのガイドによる街歩きは、白鹿（辰馬本家酒造）・兵庫県立芸術文化センター・阪急西宮ガーデンズ。
神戸からの移動中のバスの中での西宮の予備知識の説明にはメモを取る人の姿も・・・。

創業1662年の「白鹿」辰馬本家酒造の工場見学。
昔は大勢の人の手で作っていたお酒も、理念は変わらないが、作り方だけは機械化された工場内を歩いた。
そんな一角に、昔ながらの手作業の小さい蔵があったが、ここの稼働率が結構高いらしい。
絞りたてを味わい参加者の顔がほころんだ。

お酒造りに適した「宮水」というのが、西宮のごく限られた場所でしか取水できないという説明に、皆さんバスの車窓から宮水庭園を覗き込んでいた。

この後、北陸・九州・沖縄など、それぞれにおしい酒文化の方々も、西宮郷の日本酒をお土産に求められていた。
その土地のライフスタイルをどう見せられるかが観光という。
やはり西宮の大きなキーワードは「酒」。

副館長の言葉によると、日本三大奇跡の一つが、この兵庫県立芸術文化センターらしい。
年間50万人の入場者、4年目のジンクスも破って９８％の稼働率を誇っている。
その圧倒的なゆとりの空間と素晴らしい設備には参加者全員が感嘆の声。

開演5分前・・・という、ギリギリのタイミングで4階に案内していただき、そこから舞台を見下ろした。
「高いでしょう？？この高さが、舞台を近くさせているんです。」
「椅子の背が高いのも、人が一杯入っても音が反響するように高くしてあります。」
駆け足だったが、中身の濃い説明を受けた。

芸文センターからは、歩いて西日本最大級の商業施設・阪急西宮ガーデンズに。

4階のスカイガーデンでは、西宮球場跡だった事を表すベースの位置をみんなで確認。
団体がわざわざ写真を撮っているのを見て周りの人はその足もとのベースの存在に気づいていた。
「一周４５０ｍほどあります。」という説明を聞きながら、４階から１階へと移動した。

だんだん強くなって来た六甲おろしに思わず首をすくめたが、これも西宮を実感していただいたと言うことかも？？？

「本当は、旧甲子園ホテルをコースに入れたかったんですが。」と残念そうな事務局長。
どうしても日程が合わなかったらしい。バスの中での説明には、ヴォ－リズや遠藤新・村野藤吾など有名な建築家による建物の話や、遠藤周作・井上靖・村上春樹など文学者との繋がりの深さなど、聞きながら改めて西宮の財産の豊富さを思った。

二時間ほどの駆け足の街歩きガイドだったが、まさに「市民の目でその街の歴史や文化を語って聞いてもらう、おもてなし」だった。

●西宮商工会議所が今年度の「全国商工会議所きらり輝き観光振興大賞・奨励賞」に選ばれた。

この賞は、日本商工会議所が平成20年4月に創設し、全国の商工会議所が取り組む観光振興事業について、他の地域の範となる活動を行う商工会議所を顕彰することで、観光立国の推進と地域活性化に資することを目的としている。

西宮商工会議所は、「西宮　歴史・文化・食ミュージアム」で「奨励賞」を受賞。まち歩き観光を推進するために、観光ボランティアの育成講座を開催したり、ガイドマニュアルとまち歩きのための観光ガイドブックを作製し、地域ポータルサイトを使った観光情報の発信を行っていること。また、西宮の食産業を代表する日本酒や和・洋のスイーツを体験するイベントに取り組んできたことが評価された。